Pour vos patientes : les bases du cancer du sein

par Shalmali Pal, rédacteur en chef de MedPage Today, révisé par Eleonora Teplinsky, MD, responsable de l'oncologie médicale du sein au Valley Health System à Paramus, New Jersey, professeure adjointe clinique à la Icahn School of Medicine de Mount Sinai et animatrice de « Interlude : Histoires de cancer avec le Dr Teplinsky »podcast.

Le cancer du sein est le deuxième cancer le plus fréquent chez la femme après le cancer de la peau. Bien qu'il existe certains facteurs qu'une personne ne peut pas modifier pour réduire son risque de cancer du sein, il existe de nombreux autres facteurs qui peuvent être modifiés pour réduire le risque de développer la maladie. Certaines personnes présentent également un risque héréditaire ou génétique de cancer du sein.

La plupart des cancers du sein sont des carcinomes ou des tumeurs qui prennent naissance dans les cellules épithéliales qui tapissent les organes et les tissus de tout le corps. Environ 90 % des cancers du sein sont des adénocarcinomes qui proviennent du tissu glandulaire.

Le carcinome canalaire (CCIS) est la forme la plus précoce de cancer du sein et se développe uniquement dans les canaux galactophores. Selon le National Cancer Institute (NCI), le type de cancer du sein le plus courant, le carcinome canalaire invasif, se développe à partir du CCIS, se propage à travers les parois des conduits et envahit le tissu mammaire.

Le cancer qui commence dans les lobes du sein (ou lobules) est appelé carcinome lobulaire (à petites cellules) et est plus susceptible de se retrouver dans les deux seins. Le carcinome lobulaire invasif prend son origine dans les glandes laitières et représente 10 à 15 % des cancers du sein invasifs. Les carcinomes canalaires et lobulaires peuvent être in situ (autonomes) ou infiltrants (pénétrant dans la paroi du canal ou du lobe et se propageant aux tissus adjacents).

Le dépistage du cancer du sein par mammographie peut aider à détecter le cancer du sein à un stade précoce. Les personnes présentant un risque élevé de cancer du sein peuvent devoir subir des examens d’imagerie supplémentaires, tels qu’une échographie mammaire et/ou une IRM mammaire. Il est important de faire évaluer votre risque de cancer du sein pour déterminer si vous présentez un risque élevé ou non.

Cependant, une personne peut détecter elle-même un problème de santé potentiel grâce à l’auto-examen des seins. Un examen régulier du tissu mammaire, visuellement et manuellement, peut révéler des changements dans la taille ou la forme des seins, un gonflement ou une distorsion, des capitons, des plissements ou un renflement.

Quels sont les facteurs de risque que vous ne pouvez pas modifier en termes de risque de cancer du sein ?

Que pouvez-vous faire pour réduire le risque de cancer du sein ?

Tous les cancers du sein sont-ils pareils ?

Il existe de nombreux types de cancer du sein. Le type est déterminé par les cellules spécifiques du sein qui deviennent cancéreuses. Comme indiqué, le cancer du sein prend le plus souvent son origine dans les canaux ou les lobules du sein. Si le cancer est « in situ », il s’agit d’un précancer qui commence dans les canaux galactophores mais ne s’est pas propagé dans le reste du tissu mammaire. Si le cancer est invasif ou infiltrant, le cancer s'est propagé des conduits ou des lobules au tissu mammaire environnant.

Les cancers du sein invasifs peuvent se développer de certaines manières qui joueront un rôle dans le traitement et la réponse au traitement.

Il est important de déterminer si le cancer possède des récepteurs aux œstrogènes (ER) ou à la progestérone (PR), comme déterminé par un test pathologique sur un échantillon de tissu tumoral. Le NCI note que si le cancer présente des ER, on dit qu'il est positif aux récepteurs des œstrogènes, et sinon, le cancer est dit négatif aux récepteurs des œstrogènes. De même avec les PR.

Les tumeurs ER ou PR positives dépendent des hormones naturelles du patient pour se développer. Si une tumeur est ER positive, un traitement anti-œstrogène, tel que le tamoxifène (Nolvadex), bloquera le récepteur et aidera à empêcher le cancer de se développer.

Un autre récepteur important du cancer du sein est le récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2). Ce récepteur contrôle la croissance et la division des cellules mammaires. Comme le détermine un test pathologique, si le tissu mammaire possède trop de récepteurs HER2 (c'est-à-dire une surexpression), les cellules mammaires peuvent croître et se multiplier trop rapidement et, si elles ne sont pas contrôlées, peuvent conduire au cancer.