Antidépresseurs : deux millions les prennent pendant cinq ans ou plus

En Angleterre, plus d'un quart des patients sous antidépresseurs, soit environ deux millions de personnes, en prennent depuis cinq ans, a découvert la BBC.

Et ce, malgré les preuves limitées des avantages de la prise de médicaments pendant une aussi longue période.

Un médecin qui dirige une clinique du NHS qui aide les gens à arrêter de prendre la pilule affirme que les symptômes de sevrage peuvent rendre difficile pour certains d'arrêter de prendre leurs médicaments.

Les directives de retrait ont été mises à jour en 2019, mais il dit que peu de choses ont changé.

En Angleterre, plus de huit millions de personnes prennent des antidépresseurs, prescrits pour traiter la dépression, l'anxiété, les troubles obsessionnels compulsifs et d'autres affections. Cela représente un million de personnes de plus que cinq ans auparavant, selon les chiffres de prescription du NHS.

Les nouveaux chiffres sur l'utilisation à long terme - pour la période 2018-2022 - ont été fournis à BBC Panorama par le NHS, suite à une demande d'accès à l'information. Les données donnent une image globale mais ne reflètent pas la situation de chaque patient, dont certains pourraient être sous antidépresseurs à long terme pour de bonnes raisons.

L’enquête a également révélé qu’une grande société pharmaceutique avait tenté il y a 27 ans de dissimuler les éventuels effets de sevrage qu’un médicament pouvait provoquer.

Les antidépresseurs modernes – appelés ISRS (inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine) – sont arrivés à la fin des années 1980, y compris le Prozac. Ils ont rapidement été présentés comme des médicaments miracles par rapport aux médicaments antérieurs, dont certains avaient de graves effets secondaires.

On pensait qu’ils traitaient la dépression en corrigeant un déséquilibre de la sérotonine chimique régulatrice de l’humeur dans le cerveau. Les chercheurs ne savent plus clairement comment ils fonctionnent. Une théorie est qu’ils changent simplement votre façon de penser ou de ressentir, plutôt que de corriger un problème sous-jacent.

Le NHS recommande les antidépresseurs comme traitement de la dépression plus grave. Une thérapie par la parole ainsi que des exercices et des changements de mode de vie peuvent être recommandés à la place ou en combinaison avec le médicament.

"Tout au long de ma longue et vaste carrière, j'ai vu des gens bénéficier des antidépresseurs", a déclaré le professeur Wendy Burn, ancienne présidente du Royal College of Psychiatrists.

"Je les vois travailler dans ma pratique clinique, je vois des vies changer grâce à eux."

Mais elle a ajouté : "Les gens prennent des antidépresseurs plus longtemps, et nous n'avons pas vraiment d'études à long terme qui soutiennent cela."

Il y a depuis longtemps un débat sur l’efficacité des antidépresseurs. La recherche la plus complète, menée par l'Université d'Oxford, suggère que les antidépresseurs aident certaines personnes, du moins à court terme.

Mais en moyenne, leurs bénéfices sont relativement modestes, et la façon dont les gens réagissent varie, certains ne répondant pas du tout, selon le chercheur qui a dirigé l'étude.

Et certaines données suggèrent que l'utilisation à long terme d'antidépresseurs pourrait être liée à certains risques pour la santé, tels que les problèmes cardiaques et le diabète. On pense également qu’une utilisation à long terme peut entraîner un risque plus élevé de symptômes de sevrage chez certaines personnes.

Le sevrage peut survenir lorsque vous arrêtez un médicament auquel votre corps s'est habitué.

Prendre ce médicament trop rapidement, avant que le cerveau n'ait eu le temps de s'adapter, peut entraîner des symptômes, notamment une mauvaise humeur et des sentiments d'anxiété. Certains symptômes chevauchent l’affection initiale pour laquelle le médicament a été prescrit, ce qui signifie que le sevrage peut parfois être confondu avec une rechute.

Les symptômes dépendent de l’individu, du médicament qu’il prend et pendant combien de temps. De nombreux patients peuvent arrêter de prendre des antidépresseurs sans rencontrer de problèmes.

Si vous êtes concerné par l'un des problèmes abordés dans cet article, vous pouvez trouver des détails sur les organisations qui peuvent vous aider via la BBC Action Line.

Panorama a découvert des preuves suggérant qu'une grande société pharmaceutique qui fabriquait des antidépresseurs ISRS était devenue de plus en plus consciente de toute une série de symptômes de sevrage à partir du milieu des années 1990, mais était réticente à partager cette information avec le public et les régulateurs des médicaments.