Les nouveaux médicaments amaigrissants comportent des prix élevés et soulèvent de nombreuses questions pour les personnes âgées

Corlee Morris a suivi un régime tout au long de sa vie adulte.

Après que son poids ait commencé à grimper au lycée, elle a passé des années à perdre 50 ou 100 livres, puis à les reprendre. Morris, 78 ans, était à son plus gros poids au milieu de la quarantaine, mesurant 5 pieds 10½ pouces et pesant 310 livres. Le résident de Pittsburgh souffre de diabète depuis plus de 40 ans.

La gestion de son poids était une bataille perdue d'avance jusqu'à ce que le médecin de Morris lui prescrive un médicament contre le diabète de type 2, Ozempic, il y a quatre mois. Il fait partie d'une nouvelle catégorie de médicaments qui changent la façon dont les gens ordinaires ainsi que les experts médicaux perçoivent l'obésité, une maladie qui touche près de 4 personnes sur 10 âgées de 60 ans et plus.

Les médicaments comprennent le médicament sœur d'Ozempic, Wegovy, un médicament de perte de poids contenant des ingrédients identiques, que la FDA a approuvé en 2021, et Mounjaro, approuvé comme traitement du diabète en 2022. (Ozempic a été approuvé pour le diabète en 2017.) Plusieurs autres médicaments sont en cours. développement.

Les médicaments réduisent la sensation de faim, génèrent une sensation de satiété et il a été démontré qu'ils aident les gens à perdre en moyenne 15 % ou plus de leur poids.

« Ça coupe tout de suite l’appétit. Je n'avais pas faim du tout et j'ai perdu du poids comme un fou », a déclaré Morris, qui a perdu 40 livres.

Mais on ne comprend pas bien comment ces médicaments affecteront les personnes âgées à long terme. (Les patients doivent continuer à prendre les médicaments en permanence, sinon ils risquent de reprendre le poids qu'ils ont perdu.)

Vont-ils aider à prévenir les maladies cardiovasculaires et d’autres maladies chroniques chez les personnes âgées obèses ? Réduiront-ils les taux d’invalidité et amélioreront-ils la capacité des personnes à se déplacer et à gérer leurs tâches quotidiennes ? Vont-ils améliorer la vie des gens et atténuer les symptômes associés aux maladies chroniques liées à l'obésité ?

Malheureusement, les essais cliniques de ces médicaments n'ont pas inclus un nombre significatif de personnes âgées de 65 ans et plus, ce qui laisse des lacunes dans les données disponibles.

Bien que les médicaments semblent sûrs (les effets secondaires les plus courants sont les nausées, la diarrhée, les vomissements, la constipation et les douleurs à l'estomac), « ils ne sont sur le marché que depuis quelques années et la prudence est toujours de mise », a déclaré Mitchell Lazar, directeur fondateur de l'Institut pour le diabète, l'obésité et le métabolisme de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie.

Compte tenu de ces incertitudes, comment les experts envisagent-ils l’utilisation des nouveaux médicaments contre l’obésité chez les personnes âgées ? Comme on pouvait s’y attendre, les opinions et les pratiques varient. Mais plusieurs thèmes sont ressortis de près de deux douzaines d’entretiens.

Le premier était la frustration liée à l’accès limité aux médicaments. Étant donné que Medicare ne couvre pas les médicaments amaigrissants et qu'ils peuvent coûter plus de 10 000 dollars par an, la capacité des personnes âgées à obtenir les nouveaux médicaments est limitée.

Il existe une exception : Medicare couvrira Ozempic et Mounjaro si une personne âgée souffre de diabète, car le programme d'assurance paie les traitements contre le diabète.

"Nous avons besoin de Medicare pour couvrir ces médicaments", a déclaré Shauna Matilda Assadzandi, gériatre à l'Université de Pittsburgh qui s'occupe de Morris. Récemment, a-t-elle déclaré, elle a tenté de persuader un représentant du régime Medicare Advantage d'autoriser Wegovy pour un patient souffrant d'hypertension artérielle et de cholestérol qui prenait du poids rapidement.

« J'attends simplement que la glycémie de ce patient atteigne un niveau permettant de diagnostiquer le diabète. Ne serait-il pas logique d'intervenir maintenant ? elle se souvient avoir dit. Réponse du représentant : « Non. Nous devons suivre les règles.

Cherchant à changer cela, un groupe bipartisan de législateurs a réintroduit la loi sur le traitement et la réduction de l'obésité, qui obligerait Medicare à couvrir les médicaments amaigrissants. Mais la proposition, qui avait été examinée précédemment, a stagné en raison des inquiétudes concernant les coûts potentiels énormes pour Medicare.

Si tous les bénéficiaires ayant reçu un diagnostic d’obésité prenaient des médicaments de marque à base de sémaglutide (la nouvelle classe de médicaments), les coûts annuels dépasseraient 13,5 milliards de dollars, selon une analyse récente du New England Journal of Medicine. Si toutes les personnes âgées obèses bénéficiant de Medicare – une population nettement plus importante – les prenaient, le coût dépasserait le total dépensé pour le programme de médicaments Part D de Medicare, qui s'élevait à 145 milliards de dollars en 2019.