Les trafiquants de drogue maintiennent en vie les patients séropositifs en Afrique du Sud

Les médicaments antirétroviraux sont gratuits en Afrique du Sud – mais des milliers de migrants séropositifs sans papiers n'osent pas les chercher

La décision de quitter le Malawi a été facile pour McLean Nyirenda. Il pouvait soit languir dans la pauvreté chez lui, comme il l'avait fait toute sa vie, soit partir à la recherche d'un travail qui lui permettrait de subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille.

Il s'est installé en Afrique du Sud, le pays le plus avancé du continent, plein d'opportunités et d'aventures. Pourtant, en partant pour la nation arc-en-ciel, la vie de l'homme de 27 ans a depuis été mise en grave danger.

Nyirenda fait partie des milliers de Malawiens séropositifs vivant en Afrique du Sud en tant que migrant sans papiers. En raison de son statut illégal, il n’ose pas se rendre dans un hôpital pour accéder – gratuitement – ​​aux médicaments antirétroviraux nécessaires à son maintien en vie.

Dans tout le pays, les citoyens non sud-africains se voient souvent refuser un traitement antirétroviral dans les établissements de santé publics, et Nyirenda craint non seulement de connaître le même sort, mais aussi d'être dénoncé aux forces de l'ordre et expulsé vers son pays.

En désespoir de cause, le jeune homme, qui travaille comme gardien chez un riche homme d'affaires sud-africain, s'est tourné vers un syndicat de trafiquants de drogue qui fournit le précieux médicament antiviral aux Malawites en situation irrégulière à un prix exorbitant.

« Ma santé dépend des antirétroviraux de contrebande, et c'est le seul moyen pour la plupart d'entre nous ici de vivre plus longtemps et de réaliser ce pour quoi nous sommes venus ici », explique Nyirenda.

On estime qu'il y avait au moins 2,9 millions d'immigrants résidant en Afrique du Sud en 2020, mais les problèmes croissants de chômage et les impacts des catastrophes naturelles à travers le continent ont probablement encore accru ce chiffre.

Le haut-commissariat du Malawi en Afrique du Sud estime qu'il y a plus de 140 000 Malawiens sans papiers vivant dans le pays, dont 30 pour cent seraient séropositifs.

Bien que les services antirétroviraux soient gratuits pour tous en Afrique du Sud, la plupart des migrants irréguliers n'ont pas accès aux médicaments via les hôpitaux locaux en raison de leur statut illégal.

Cela crée des opportunités pour les trafiquants de drogue du Malawi, qui se font généralement passer pour des chauffeurs ou des hommes d'affaires, mais cela peut également conduire les patients à renoncer à leur traitement antirétroviral.

Ces médicaments sont nécessaires pour supprimer le virus VIH chez un individu infecté ; sans eux, l’agent pathogène a la possibilité de se répliquer dans l’organisme et, avec le temps, le sida peut se développer.

Un responsable du haut-commissariat du Malawi, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles, a déclaré que la situation en Afrique du Sud culmine avec une augmentation des décès liés au sida parmi les patients malawiens.

"Pour le moment, nous n'avons pas de statistiques à partager avec vous, mais je peux confirmer qu'un certain nombre de décès et de cadavres rapatriés au Malawi sont liés au VIH et principalement causés par un défaut de paiement des médicaments", a déclaré le responsable.

Nyirenda n'a pas encore connu le même sort, grâce à sa mère Grace qui a réussi à s'approvisionner en médicaments auprès de trafiquants de drogue et d'un hôpital local au Malawi.

« J'étais inquiète d'apprendre qu'il n'avait pas pu se rendre à l'hôpital et avoir accès aux antirétroviraux parce qu'il n'avait pas de documents légaux pour son séjour là-bas », a-t-elle déclaré au Telegraph. « Je pensais que mon fils allait mourir faute de traitement.

«Ensuite, j'ai contacté l'un des agents de santé de l'hôpital rural de Nyungwe [au nord du Malawi] qui a réussi à me vendre chaque flacon de médicaments antirétroviraux à 5 000 MWK [l'équivalent de 5 dollars] et je les lui ai envoyés par l'intermédiaire de trafiquants de drogue.»

Lorsqu'elle n'est pas en mesure d'acheter les antiviraux à l'hôpital local, Grace se tourne vers le syndicat pharmaceutique du Malawi, qui facture 50 dollars pour trois mois de fournitures. Elle affirme que les passeurs ont toujours les médicaments en stock.

"Ils facturent 15 000 MWK [15 dollars] pour le transport si je me les procure moi-même et 50 000 MWK [50 dollars] lorsqu'ils le fournissent eux-mêmes."

L'un des passeurs, James, un chauffeur de bus malawien qui fait la navette vers l'Afrique du Sud, a déclaré qu'il existe une forte demande de patients séropositifs vivant dans le pays, ajoutant que, comme Grace, il achète les médicaments auprès des agents de santé des hôpitaux publics de 5 $ la bouteille.