Beyfortus offre une protection contre le VRS aux enfants

Aux États-Unis, les parents peuvent pousser un soupir de soulagement : la FDA a approuvé un nouveau médicament qui peut protéger les nourrissons et les jeunes enfants du VRS (virus respiratoire syncytial) tout au long de la saison virale.

L'anticorps monoclonal nirsevimab, qui sera vendu sous la marque Beyfortus, est administré en une seule injection et sera disponible pour les nourrissons avant la saison 2023-2024 du VRS.

Voici ce que les parents et les tuteurs devraient savoir.

Le VRS est la principale cause d’hospitalisation chez les nourrissons et l’un des principaux facteurs de mortalité infantile.

Presque tous les enfants sont infectés par le VRS avant l’âge de 2 ans. Dans la plupart des cas, le virus provoque de la fièvre, un écoulement nasal et une toux, des symptômes qui disparaissent généralement en quelques semaines. Mais le VRS peut parfois entraîner une détresse respiratoire ou perturber la capacité du bébé à se nourrir, ce qui peut entraîner d'autres problèmes de santé graves.

À l’échelle mondiale, le VRS est l’un des principaux facteurs de pneumonie infantile, l’une des principales causes de décès dans le monde chez les enfants de moins de 5 ans ; la grande majorité (plus de 95 %) de ces décès surviennent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, a noté Ruth Karron, MD, professeur en santé internationale, lors d'un webinaire sur les innovations vaccinales. Le VRS est également plus susceptible que la grippe de causer des problèmes de santé chez les bébés et les jeunes enfants.

Le nirsevimab peut protéger les bébés pendant toute la durée d’une saison virale.

Dans les essais cliniques, une seule injection a réduit de 74,5 % les risques d’infection grave nécessitant des soins médicaux.

Jusqu’à présent, le seul médicament disponible pour aider à prévenir le VRS était un anticorps appelé Synagis (palivizumab), qui nécessitait cinq injections mensuelles au cours d’une saison virale – et chaque injection pouvait coûter plus de 1 000 $. En raison du prix et de la logistique de livraison, le médicament n'était disponible que pour les enfants présentant certaines conditions médicales sous-jacentes qui les exposaient à un risque élevé de tomber gravement malades à cause du VRS.

Le nirsevimab n'est pas un vaccin. C'est un médicament préventif qui offre une immunité passive.

Les anticorps monoclonaux fonctionnent en fournissant une protection immédiate et à court terme, tandis que les vaccins « renforcent votre immunité à l'avenir », explique David Dowdy, MD, professeur en épidémiologie. Il explique que votre système immunitaire ne peut rien « apprendre » d’un anticorps. Le médicament « vise essentiellement à fournir une protection pendant une période de la vie où les gens sont les plus vulnérables ».

Il convient de noter que le nirsevimab ne préviendra pas nécessairement toutes les infections, mais il peut fournir une protection suffisante contre les infections graves et empêcher les bébés d'entrer à l'hôpital, ce qui est l'objectif.

Les nourrissons « ne sont pas non plus les principaux moteurs de la circulation du VRS », explique Dowdy. "Ce n'est pas comme si donner ces anticorps uniquement aux nourrissons arrêterait les cycles naturels du VRS." Pour cela, il faudrait un vaccin. Il existe actuellement des vaccins contre le VRS pour les adultes de plus de 60 ans, et les experts espèrent voir des vaccins généraux et pédiatriques disponibles très prochainement.

Des progrès prometteurs ont été réalisés en matière d’immunisation passive ou de vaccination des femmes enceintes afin qu’elles puissent transmettre des anticorps au fœtus. Il existe toutefois un défi aux États-Unis, selon Karron. « Nous ne réussissons pas très bien avec la vaccination maternelle », notant les faibles taux de vaccination dcaT et contre la grippe chez les femmes enceintes.

La prévention est essentielle car il n’existe pas de traitements spécifiques au VRS.

Lorsque les enfants contractent la grippe, le médicament antiviral sur ordonnance Tamiflu peut aider à la traiter. Mais aucun médicament de ce type n’existe pour le RSV. Les parents peuvent aider à soulager les symptômes en faisant couler une douche chaude et en s'asseyant dans la salle de bain avec l'enfant pour dissiper la congestion. Mais si les symptômes dégénèrent en une respiration sifflante ou une respiration difficile, un médecin peut indiquer aux parents si ils doivent emmener leur enfant à l'hôpital pour des traitements supplémentaires.

La saison du VRS approche à grands pas, les parents devraient donc consulter le pédiatre de leur enfant au sujet du nirsevimab.

Le Comité consultatif sur les pratiques d'immunisation (ACIP) du CDC se réunira le 3 août pour évaluer et voter sur les recommandations sur la manière dont Beyfortus, développé par AstraZeneca et Sanofi, devrait être administré. Le médicament sera probablement disponible peu de temps après, et les parents devraient demander à leur pédiatre dès que possible si leur enfant en bénéficierait. L'année dernière, les cas de VRS ont augmenté de façon spectaculaire en octobre et ont atteint un pic en novembre, il est donc idéal de se faire vacciner tôt.