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Le médicament Wegovy aide les gens à perdre du poids, ce qui pourrait expliquer pourquoi il réduit également le risque de décès par maladie cardiovasculaire. Crédit : Richard Levine/Alay

Les résultats d’essais montrant qu’un médicament anti-obésité puissant offre une forte protection contre les problèmes cardiaques graves ont électrisé les chercheurs. Ils disent que les résultats pourraient changer la façon dont ce médicament et d’autres membres d’une nouvelle génération de médicaments contre l’obésité sont utilisés, et qui les reçoit.

Les données complètes de l’essai Wegovy – un nom commercial du médicament sémaglutide – n’ont pas encore été rendues publiques. Mais les résultats annoncés par le fabricant Novo Nordisk, dont le siège est à Bagsværd, au Danemark, montrent qu'une dose hebdomadaire de Wegovy a réduit de 20 % le risque d'événements cardiovasculaires graves chez les adultes souffrant de maladies cardiaques et de surpoids ou d'obésité. Ces résultats sont les premiers à suggérer que le sémaglutide protège contre les épisodes graves de maladies cardiovasculaires chez les personnes qui ne souffrent pas de diabète de type 2.

Quatre questions clés sur la nouvelle vague de médicaments anti-obésité

Les chercheurs affirment que ces résultats, s’ils sont confirmés, pourraient changer la pratique de la cardiologie préventive. Les résultats suggèrent également que la nouvelle génération de médicaments anti-obésité peut améliorer profondément la santé, et pas seulement réduire le poids. "Il s'agit probablement de l'étude la plus importante dans mon domaine au cours des dix dernières années", déclare Michael Blaha, directeur de la recherche clinique au Johns Hopkins Ciccarone Center for the Prevention of Cardiovascular Disease à Baltimore, Maryland. "Il s'agit d'un risque cardiométabolique qui a été difficile à traiter en pratique."

"Il est difficile d'imaginer d'autres [médicaments], à part les statines, qui aient montré un effet aussi profond", déclare Martha Gulati, directrice de la cardiologie préventive au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, en Californie.

Les résultats complets de l'essai devraient être présentés lors d'une conférence plus tard cette année. Ce que l'on sait jusqu'à présent, c'est que l'étude, nommée SELECT, a porté sur 17 604 personnes souffrant déjà d'une maladie cardiovasculaire, mais sans antécédents de diabète. Les participants ont reçu des injections de Wegovy ou d'un placebo et ont été suivis pendant cinq ans maximum. Ceux qui ont reçu le médicament présentaient un risque plus faible de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de décès par maladie cardiovasculaire que ceux qui ont reçu le placebo.

Le sémaglutide, vendu sous les noms de Wegovy pour l'obésité et Ozempic pour le diabète, agit en imitant une hormone appelée peptide de type glucagon 1 (GLP-1), associée à la régulation de l'appétit.

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Les chercheurs s’attendaient à ce que Wegovy protège contre les maladies cardiaques. L'obésité elle-même est un facteur de risque important de maladies cardiovasculaires, et la perte de poids peut entraîner une amélioration d'autres facteurs de risque tels que la tension artérielle et le taux de cholestérol. Mais des changements dans d’autres facteurs pourraient contribuer à réduire les risques. Il existe des preuves que les médicaments qui imitent le GLP-1 peuvent améliorer le métabolisme des acides gras et réduire l'inflammation, par exemple, explique Gulati. « C'est ce qui est si fascinant à propos de ces médicaments. Ils agissent sur le cerveau, le pancréas, le système cardiovasculaire, le tractus gastro-intestinal… Ils ne se limitent pas à la simple perte de poids.

Plus de données pourraient aider à expliquer si l’effet protecteur est principalement associé à la perte de poids ou s’il est déclenché par d’autres changements favorisés par le médicament.

Parce que l’obésité est liée à des pathologies telles que l’hypertension, l’apnée du sommeil et la stéatose hépatique non alcoolique, « il est probable qu’en réduisant le poids, ces pathologies comorbides s’amélioreront également », déclare Joseph Wu, président de l’American Heart Association et cardiologue. à la faculté de médecine de l'université de Stanford en Californie.

Blaha note que l'essai SELECT examine un ensemble restreint d'événements cardiovasculaires graves et sous-estime probablement les avantages du sémaglutide pour la santé cardiovasculaire et son potentiel à améliorer la mobilité, l'humeur et d'autres caractéristiques qui ont tendance à s'améliorer chez les personnes qui perdent du poids.